Arabische Ziffern   |   Arabische Zahlenschrift

Arabische Ziffern sind das heute weltweit gebräuchlichste Zahlensystem, bestehend aus den zehn Symbolen 0 bis 9. Obwohl der Name vermuten lässt, dass sie aus der arabischen Welt stammen, liegt ihr Ursprung eigentlich im indischen Subkontinent. Indische Mathematiker entwickelten dieses Dezimalsystem, das später von arabischen Gelehrten übernommen, weiterentwickelt und durch den Kontakt mit Europa im Mittelalter verbreitet wurde. Insbesondere durch die Arbeiten des persischen Mathematikers al-Chwarizmi und anderer arabischer Wissenschaftler fand das System seinen Weg über Spanien nach Europa.

Ein zentrales Merkmal der arabischen Ziffern ist ihre Stellenwertnotation, die es ermöglicht, große Zahlen mit wenigen Zeichen darzustellen. Jede Ziffer hat je nach ihrer Position im Zahlenstrang einen anderen Wert. Die Einführung der Null als eigenständige Zahl war dabei eine bahnbrechende Neuerung, die das Rechnen und die mathematische Entwicklung revolutionierte.

In ihrer westlichen Form, wie sie heute in Europa und vielen anderen Teilen der Welt verwendet werden, unterscheiden sich die arabischen Ziffern optisch von der originalen östlich-arabischen Schreibweise, die bis heute etwa im Iran oder in Teilen der arabischen Welt gebräuchlich ist. Trotz dieser visuellen Unterschiede liegt beiden Systemen dieselbe mathematische Grundlage zugrunde.

Die Bedeutung der arabischen Ziffern reicht weit über die Mathematik hinaus. Sie sind ein Grundpfeiler moderner Kommunikation, Technologie, Wirtschaft und Wissenschaft. Ihre universelle Verwendbarkeit hat sie zu einem der wichtigsten kulturellen Exporte der Menschheitsgeschichte gemacht.